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En este contexto, la Organización Marítima Internacional (IMO) ha dado un paso histórico con la aprobación del primer Código Internacional de Seguridad para Buques de Superficie Marítimos Autónomos (Código MASS), adoptado en mayo de 2026. Este marco normativo supone un punto de inflexión en la gobernanza del transporte marítimo, estableciendo por primera vez reglas globales para la navegación autónoma.
El código entrará en vigor el 1 de julio de 2026 y tiene como objetivo garantizar que la innovación tecnológica avance al mismo ritmo que la seguridad, la protección ambiental y la eficiencia del comercio internacional.
Una respuesta a una transformación tecnológica imparable
La industria marítima está experimentando una acelerada evolución impulsada por la digitalización, la inteligencia artificial y los sistemas de navegación automatizados. Estas tecnologías permiten ya la operación de barcos con distintos grados de autonomía, desde sistemas asistidos hasta embarcaciones completamente autónomas.
Según el IMO, esta transformación requiere una regulación sólida que garantice la seguridad de la vida humana en el mar, la protección de la carga y la integridad de los propios barcos.
¿Qué regula el nuevo Código MASS?
El Código MASS establece un marco normativo integral que aborda los principales retos de los buques autónomos, incluyendo:
- Seguridad en la navegación y operación.
- Sistemas de control remoto.
- Comunicaciones y conectividad.
- Ciberseguridad marítima.
- Prevención de accidentes y respuesta a emergencias.
- Interacción con puertos y sistemas logísticos.
- Supervisión humana y responsabilidad operativa.
Uno de los aspectos clave del código es que, independientemente del nivel de autonomía, siempre se mantiene la figura de un responsable humano, especialmente en materia de seguridad y operación del barco.
Los diferentes niveles de autonomía
Durante el desarrollo normativo, el IMO ha identificado cuatro grados de autonomía:
- Grado 1: buques con procesos automatizados, pero con tripulación a bordo.
- Grado 2: buques controlados a distancia con tripulación a bordo.
- Grado 3: buques controlados a distancia sin tripulación a bordo.
- Grado 4: buques totalmente autónomos capaces de tomar decisiones propias.
Este enfoque permite adaptar la regulación a una progresiva evolución de la tecnología.
Un desarrollo progresivo hasta el 2032
El Código MASS se ha diseñado como marco evolutivo. Después de su adopción inicial no obligatoria en 2026, la IMO ha establecido una hoja de ruta clara:
- 2026: adopción del código no obligatorio.
- 2026-2028: fase de experiencia y pruebas.
- 2028: desarrollo del código obligatorio.
- 2030: adopción definitiva.
- 2032: entrada en vigor global obligatoria.
Este enfoque paulatino permite adaptar la normativa a la evolución tecnológica ya la experiencia real en operaciones marítimas.
Retos y cuestiones clave
El proceso regulador ha identificado varios retos que aún deben resolverse, como:
- La definición legal de “capitán” y “operador remoto”.
- La responsabilidad en caso de accidentes.
- La ciberseguridad de los sistemas marítimos.
- La interacción con portes y servicios marítimos.
- La respuesta a emergencias sin tripulación a bordo.
También se destacaron vacíos normativos en materia de operaciones manuales, mantenimiento, vigilancia y búsqueda y rescate, especialmente en barcos con niveles elevados de autonomía.
Una transformación global del transporte marítimo
El Código MASS no sólo regula la tecnología, sino que también impulsa una profunda transformación del modelo logístico global. Puertos inteligentes, automatización de procesos y sistemas digitales integrados forman parte de un ecosistema que redefinirá el comercio marítimo en los próximos años.
Este cambio impactará tanto las grandes navieras como los profesionales del sector, que tendrán que adaptarse a nuevos perfiles y competencias digitales.
La aprobación del Código MASS marca el inicio de una nueva etapa para el transporte marítimo internacional. Por primera vez, la navegación autónoma dispone de un marco regulador global que combina innovación, seguridad y sostenibilidad.
+INFO: https://www.imo.org/es/mediacentre/hottopics/pages/autonomous-shipping.aspx
