La regata Habana Challenge será la primero de este tipo en 50 años y es producto de la idea del capitán George Bellenger, uno de los organizadores. Se prevé la participación de entre cinco y siete catamaranes de la clase Hobie Cat de 16 pies de eslora que navegarán hasta Cuba acompañados por una pequeña flota de apoyo que complete una flota de 20 embarcaciones.
George Bellenger, que ya ha navegado hasta la isla en cinco ocasiones, organizó otra regata similar no autorizada en el año 2000, en la que dos embarcaciones estadounidenses se retaron con dos cubanas en La Habana. En 2001 volvió a organizar el evento, aunque en esa ocasión se tuvo que suspender por las condiciones del viento.
Para él “esos viajes improvisados e informales fueron la génesis de algo organizado”, y reconoce que no ha hecho más intentos de este tipo hasta que junto a otro organizador comenzó a coordinar la primera regata oficial de este año.
La prueba cuenta con el beneplácito de las autoridades norteamericanas, de hecho, el Departamento de Comercio de Estados Unidos está emitiendo las licencias necesarias para los participantes. La salida de la regata Habana Challenge tendrá lugar a primera hora del sábado 16 de mayo en la marina de South Beach de Cayo Hueso (Key West) y, si las condiciones de navegación son favorables, se espera que lleguen a La Habana, a la Marina Hemingway al atardecer.
Posteriormente, el 19 de mayo tendrá lugar una regata entre estadounidenses y cubanos junto al Malecón de La Habana, en la que se espera que participen regatistas olímpicos cubanos y miembros del equipo de vela nacional.
También está previsto que se celebre en la Marina Hemingway un seminario el día 18, con regatas amateurs para niños. El 21 de mayo la flota pondrá rumbo de regreso a Key West.