Los ferrys eléctricos están ganando impulso a nivel mundial. Sin embargo, el alto consumo de energía y la autonomía limitada han restringido hasta ahora a la mayoría de los buques eléctricos a rutas cortas y predefinidas, incluso en Noruega, donde operan más de cien.
Para demostrar cómo la tecnología de los hidroplanos supera estas limitaciones, el Candela P-12 emprendió una travesía de 160 millas náuticas, la más larga jamás realizada por un buque de pasajeros eléctrico, desde Göteborg, Suecia, hasta Oslo, Noruega. El P-12 es el primer ferry hidroplano eléctrico de producción en serie del mundo. Bajo su casco, unas alas sumergidas controladas por ordenador elevan la embarcación a velocidades superiores a los 20 nudos, reduciendo el consumo de energía en aproximadamente un 80 % en comparación con los buques convencionales y permitiendo viajes de larga distancia a alta velocidad.
Ya probado en el sistema de transporte público de Estocolmo, el Candela P-12 ostenta el récord como el buque de pasajeros eléctrico más rápido en operación, con una velocidad de servicio de 25 nudos, y ha superado los 30 nudos en pruebas, con una autonomía de hasta 40 millas náuticas a velocidad de crucero con una sola carga.
La misión era llegar a Oslo, donde ya hay varios transbordadores eléctricos de alta velocidad en servicio. El contraste entre estos transbordadores eléctricos convencionales y el Candela P-12 es sorprendente. El transbordador eléctrico de pasajeros más rápido de Oslo, el m/s Baronen, opera una ruta fija de 10 millas náuticas y depende del intercambio de un contenedor de baterías montado en cubierta con varios megavatios-hora de capacidad al final de cada viaje. Tan solo el sistema automatizado de intercambio de baterías ha costado cientos de millones de coronas noruegas. Si bien se han completado varias estaciones de intercambio, el sistema ha sufrido retrasos y sobrecostos, y la implementación de estaciones adicionales se ha retrasado, lo que limita la flexibilidad de las rutas.
En cambio, la eficiencia del Candela P-12 le permite cargarse con cargadores rápidos de CC para automóviles estándar y de fácil instalación. Durante el viaje a Oslo, el buque cargó utilizando un cargador de CC portátil Skagerak Energi Move de 360 kW conectado a un sistema de batería móvil, remolcado por una camioneta eléctrica Ford F-150 Lightning.
“La infraestructura de carga es el coste oculto de la electrificación de buques convencionales”, ha afirmado Gabriele De Mattia, ingeniero de proyectos de Candela e ingeniero principal del viaje récord. “En muchos casos, construir cargadores a escala de megavatios, especialmente donde la red eléctrica es débil o está poco desarrollada, puede costar tanto como los propios buques. La gran ventaja del P-12 reside en su rapidez de carga y su gran flexibilidad en cuanto a su ubicación de operación”.
El viaje de 160 millas náuticas se completó en tres días, con paradas de demostración y carga a lo largo de la ruta. La tripulación del Candela cargó a través de la red de carga rápida de CC existente en Suecia utilizando estaciones Aqua SuperPower, y donde no había cargadores fijos disponibles, dependió del sistema de baterías remolcable proporcionado por Skagerak Energi.
A su llegada a Oslo, el P-12 y su tripulación fueron recibidos por funcionarios y medios de comunicación. La ambición de Noruega de electrificar sus vías fluviales se ha encontrado con una creciente resistencia a medida que los costos tanto de los buques como de la infraestructura se han disparado, y tan solo los sistemas de intercambio de baterías acumulan gastos de cientos de millones. Con el Candela P-12, los observadores tuvieron una comparación clara: el costo total de la electricidad para el viaje marítimo eléctrico Göteborg-Oslo ascendió a poco más de 200 €.
